Wiel Arets Architects
Wiel Arets koos ervoor om de voetafdruk van het Forum te minimaliseren, zodat de Nieuwe Markt zo ruim mogelijk kon blijven en overtuigend zou aansluiten op de sequentie van pleinen in het centrum.
Hiermee schiep hij ruimte voor extra kwaliteit: de helft van het plein is in zijn voorstel opgevuld met bomen, in de woorden van Arets als verwijzing naar een bos. Naast het principe om de voetafdruk te verkleinen, maakte Arets nog een ingrijpende keuze: de ontsluiting van het gebouw legde hij op de derde verdieping, ter hoogte van de daken van de omliggende bebouwing. Het Forum is in twee, ten opzichte van elkaar licht gedraaide, volumes opgeknipt en creëert op die manier een “omgekeerd silhouet.”
Op het verhoogde niveau ligt een publieke ruimte met een centrale foyer, vanwaar de culturele en commerciële activiteiten kunnen worden bereikt. Het plafond ervan is de contravorm van het omringende daklandschap. Een roltrap aan de Nieuwe Markt en een aan de Schoolstraat leggen de link tussen het opgetilde maaiveld en de directe omgeving. Vanwege de compacte vorm is de stapeling van het programma intens maar eenvoudig. Een verticale route doorkruist de verdiepingen, en ook de telkens ten opzichte van elkaar verspringende vides moeten de “sociale interactie” bevorderen.
Het Forum van Arets is een compact volume van 45 meter hoog geworden, met een oogvormig raster als basisstructuur voor de glazen gevel. De dragende, transparante huid geeft het gebouw een onderscheidende uitstraling en projecteert tegelijkertijd de activiteiten en sferen van binnenuit de stad in. Arets noemde zijn Forum een “publiek paleis,” de compacte stapeling en het bijzondere, verhoogde maaiveld leveren voor het gebouw zelf interessante kenmerken op.
