Sylvia Holla is als cultuursocioloog gespecialiseerd in schoonheidsstandaarden en de groeiende aandacht voor het uiterlijk in de huidige samenleving. Haar promotieonderzoek, getiteld Beauty, Work, Self, gaat over de belichaming van schoonheidsstandaarden door modellen in de Europese mode-industrie. Ze woonde en werkte in de modellenindustrieën van Amsterdam, Parijs en Warschau om van dichtbij te onderzoeken hoe deze intensieve vorm van ‘esthetische arbeid’ doorwerkt in de zelfervaring en het zelfbeeld van de meiden en jongens die dit werk doen. Naast haar wetenschappelijke werk (aan de Rijksuniversiteit Groningen), spreekt zij regelmatig over de sociale gevolgen van de toenemende druk om mooi te zijn voor (jonge) mensen in de huidige samenleving.