Malek Bensmails speelfilmdebuut geeft een nieuwe invulling aan de hoofdpersoon uit Albert Camus’ De vreemdeling, via de getuigenis van zijn broer, inmiddels op leeftijd.
Bewegend tussen herinnering, verbeelding en de geschiedenis biedt The Arab een scherpe reflectie op identiteit, storytelling, en de manier waarop landen zich hun geschiedenis herinneren.
Meursault (een voornaam heeft hij niet) wacht zijn executie af. Hij is ter dood veroordeeld voor de moord op een man wiens naam hij niet kent – de naam is ook niet terug te vinden in L’étranger (1942) van Albert Camus, een van de meest gevierde boeken van de twintigste eeuw (waarvan de nieuwe verfilming door François Ozon dit jaar te zien is op IFFR). Maar wie was ‘de Arabier’ – zoals hij in het boek wordt genoemd – eigenlijk?
De Algerijnse schrijver Kamel Daoud kwam in 2013 met een antwoord in de vorm van het boek Meursault, contre-enquête, waarin hij de zaak heropent en vanuit een ander perspectief bekijkt. In zijn speelfilmdebuut vertaalt Malek Bensmail, bekend van zijn documentaires, Daouds boek naar het witte doek.
In deze film heet de man Moussa, zoals zijn broer Haroun een halve eeuw na de moord aan een journalist vertelt tijdens een lange nacht in een bar-restaurant in Oran. Haroun deelt zijn versie van wat er op die noodlottige dag is gebeurd en hoe de moord zijn leven en dat van hun moeder ingrijpend heeft veranderd. Wat begint als een onthulling verandert geleidelijk in een stijlvol moordmysterie met een klassieke opbouw, waarin Harouns getuigenis evenveel vragen oproept als beantwoordt.
– Vanja Kaludjercic
