Op zekere dag verschijnt er een zelfverzekerde man, Anthony (Tom Burke), in haar leven door wie ze al snel gefascineerd raakt, hoewel zijn gedrag ook argwaan oproept. Zelfs wanneer ze zijn duistere geheim leert kennen, is dat nog geen reden de relatie te verbreken. The Souvenir, gebaseerd op persoonlijke ervaringen van de regisseuse, onderscheidt zich van andere films over giftige relaties doordat in de regie elk cliché, elke voorspelbare confrontatie uit de weg wordt gegaan.
Hoofdrolspeelster Swinton Byrne is niet alleen in de film, maar ook in werkelijkheid de dochter van actrice Tilda Swinton. Joanna Hogg zit haar personages graag dicht op de huid. Een gevolg van haar liefde voor statische beeldvoering, lange opnames en protagonisten met een beklemmende binnen- en buitenwereld. De Britse cineaste bestudeerde zo eerder al enkele fictieve personages maar nu zet ze voor het eerst zichzelf te kijk in dit sobere (zelf)portret over de 25-jarige Julie.
Net als Hogg studeert dit rijkeluiskindje film en betrekt het in de jaren 1980 een flat in Londen (een replica van Hogg’s toenmalige stulpje) waar ze tussen de liederlijke fuiven door bezeten raakt door de arbeidersklasse. Als Anthony haar erop wijst dat die fascinatie misplaatst is, smelt ze voor deze eigenwijze dandy. ‘Een sociaal-realistische film over posh people’, noemde The Guardian het. En: ‘Een hedendaags antwoord op Antonioni en Visconti.’
